En un mundo ideal, los equipos de la NBA tomarían todas sus decisiones basándose exclusivamente en méritos deportivos. Rara vez sucede así. La dinámica del vestuario es compleja. Los jugadores luchan arduamente para ganarse su estatus en el deporte; esto afecta a su reputación, a su capacidad de generar ingresos y a toda su carrera. Por lo general, no es algo que estén dispuestos a sacrificar simplemente porque alguien más crea que eso podría mejorar ligeramente al equipo. Para mantener la armonía, los equipos a menudo se ven obligados a tomar decisiones que, de otro modo, no tomarían.
Los Portland Trail Blazers se enfrentan actualmente a un dilema de este tipo. A principios de esta temporada baja, los Blazers adquirieron a Ja Morant mediante un traspaso. El verano pasado, recuperaron a Damian Lillard mientras este se rehabilitaba de una rotura del tendón de Aquiles. Y la temporada pasada, Deni Avdija se consolidó como jugador de nivel All-Star, convirtiéndose en el único manejador de balón fiable de Portland. Contar con un solo creador de juego constante no es suficiente. Tener tres —al menos en el contexto inadecuado— es excesivo. Sin embargo, durante su comparecencia ante los medios en el campo de entrenamiento este martes, Lillard afirmó que espera formar parte del quinteto titular junto a Avdija y Morant esta temporada.
Al parecer, esto fue una novedad para el entrenador Micah Nori, quien debuta en el cargo y ha dejado claro que aún no sabe quiénes serán titulares; de hecho, según The Athletic, comentó que la idea de que Lillard y Morant compartieran la titularidad tendría poco sentido. Ese es, fundamentalmente, el problema. Avdija, al ser el jugador más joven y, actualmente, el mejor de los tres, será titular.
La cuestión es quién debería formar parte del quinteto titular junto a él, y la respuesta desde el punto de vista baloncestístico es, casi con total seguridad, que no pueden ser ambos: Lillard y Morant. Esa pareja constituiría, con diferencia, la peor dupla de exteriores defensivos de la NBA. Incluir a dos manejadores de balón adicionales en el quinteto titular de Avdija restaría impacto a su propio juego; además, la falta de acierto en el tiro de Morant no haría más que reducir aún más los espacios para él en la cancha. Son preocupaciones que probablemente deberían haber surgido cuando los Blazers barajaban inicialmente el traspaso de Morant, pero esa oportunidad ya pasó.
Ya forma parte del equipo, y este debe averiguar cómo aprovecharlo al máximo.
Por qué Ja Morant debería salir desde el banquillo
Sobre el papel, la respuesta es evidente: Morant debería salir desde el banquillo para los Blazers.
Lillard —o al menos la versión de él que está teóricamente sana— representa el equilibrio ideal entre lo que les faltó a los Blazers la temporada pasada y los refuerzos con los que cuentan para esta. Avdija necesitaba urgentemente a alguien con quien compartir la responsabilidad de generar juego y tiros. La capacidad de tiro de Lillard le permite desenvolverse con mayor facilidad sin el balón mientras Avdija lo tiene; al mismo tiempo, su propia excelencia en el pick-and-roll debería abrirle a Avdija puertas que permanecieron cerradas la temporada pasada. Por otra parte, repartir esa carga debería ayudarle a recuperar su nivel defensivo tras un año en el que dedicó toda su energía al ataque.
El potencial defensivo de alineaciones que incluyan una versión más equilibrada de Avdija, Donovan Clingan, Toumani Camara y un base de alto nivel como Jrue Holiday es lo suficientemente considerable como para compensar las conocidas carencias de Lillard en ese aspecto del juego. Esto permite a Morant liderar las unidades de reserva en lugar de tener que compartir minutos con los titulares.
El riesgo de adquirir a un jugador como Morant radica en que su función en la plantilla depende, en gran medida, de que actúe como un generador de tiros de élite. Sus carencias en el tiro y en defensa no se adaptan bien a un rol secundario. Incluso asumiendo que recupere su mejor nivel, el objetivo principal de contar con él es darle el balón tanto como sea posible y permitirle generar juego ofensivo; simplemente no aporta mucho valor cuando desempeña otras funciones. Sin embargo, en un equipo que ya cuenta con Avdija y Lillard —por no hablar de Scoot Henderson (elegible para una extensión de contrato) y Shaedon Sharpe (cuando finalmente regrese)—, esa capacidad no resulta tan valiosa como lo era en los Memphis Grizzlies, un equipo construido en torno a él.
Hacer que Morant salga desde el banquillo le permite maximizar los minutos en los que despliega sus mejores virtudes, aunque ello implique jugar menos tiempo en total. Esa es la configuración del equipo que tiene más sentido, aunque tal vez no sea la que más entusiasme a Morant y a sus compañeros.
Un desafío que deberá gestionar el entrenador Micah Nori en su primera temporada
Al fin y al cabo, pocos exjugadores seleccionados para el All-Star y de 27 años de edad se muestran especialmente entusiasmados ante la idea de salir desde el banquillo. Ha pasado menos de un año desde el enfrentamiento público de Morant con el entrenador de los Grizzlies, Tuomas Iisalo, y sus diferencias se debían más a los patrones de rotación poco convencionales de Iisalo que a cualquier otra cosa. Aun así, Morant fue titular en todos los partidos que disputó a las órdenes de Iisalo la temporada pasada. Solo ha salido desde el banquillo en dos ocasiones a lo largo de su carrera, ambas tras sufrir una lesión cuando se encontraba en plenitud de facultades. Aunque ahora percibe un salario máximo, a Morant solo le quedan dos años de contrato. Pasar al banquillo podría tener más sentido para el equipo, pero incluso si la medida funciona, los suplentes se mueven en un rango salarial distinto al de los titulares.
Nori es consciente de todo esto. “Lo que no queremos es decir: ‘Bueno, como a Jrue tal vez no le importe no ser titular, que no lo sea’, simplemente por esa razón”, afirmó. Por ahora, su intención es alinear a Lillard y Morant juntos como titulares durante la pretemporada y ver cómo evoluciona la situación. Si llegara a plantearse que Morant saliera desde el banquillo, Nori reconoció los posibles inconvenientes. “De cara al exterior, creo que lo asumiría perfectamente”, comentó Nori. “Pero por dentro… no lo sé”.
Es posible que este sea el tipo de asunto que deba resolverse sobre la cancha.
Esto sucede a menudo en situaciones similares; el caso de Russell Westbrook es un ejemplo claro. Darvin Ham permitió que Westbrook fuera titular en tres partidos con Los Angeles Lakers durante la temporada 2022-23 —todos ellos derrotas— antes de decidir cambiar de estrategia y enviarlo al banquillo. Ty Lue adoptó un enfoque parecido con la dupla formada por Westbrook y el recién llegado James Harden en Los Angeles Clippers. Jugaron cinco partidos juntos como titulares y los perdieron todos; sin embargo, ganaron 27 de los siguientes 34 encuentros con Westbrook saliendo desde el banquillo.
Por supuesto, los Lakers ya contaban con la experiencia de un año que demostraba que alinear a Westbrook como titular no funcionaba. Lue, como entrenador campeón, gozaba de la autoridad necesaria para tomar decisiones que otros técnicos tal vez no se habrían atrevido a adoptar. Además, para entonces, Westbrook ya había pasado por la experiencia de ser suplente con los Lakers y se acercaba al final de una carrera digna del Salón de la Fama. Morant es mucho más joven y lleva menos tiempo en el equipo del que llevaba Westbrook cuando llegó a los Clippers.
Y Nori no es Lue. Es un entrenador jefe debutante que debe equilibrar varias prioridades contrapuestas: cómo utilizar estratégicamente a sus jugadores, cómo mantenerlos comprometidos con el proyecto, cómo gestionar a una directiva que probablemente no imaginaba que el jugador de 40 millones de dólares que adquirieron saldría desde el banquillo y, inevitablemente, cómo afrontar la realidad de que, en la práctica, tiene un contrato de un año. Declaró a The Athletic que esto no influiría en su decisión, pero eso es fácil de decir en octubre; la situación se complica si la temporada comienza mal.
Este es el tipo de decisiones difíciles que se espera que tomen los entrenadores. Ya sea ahora o más adelante, es muy probable que los Blazers terminen teniendo que convencer a Morant de que acepte salir desde el banquillo. La eficacia con la que lo logren podría ser el factor determinante para el éxito de su temporada.
Fuente: CBS Sports
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