Gran Bretaña se ha clasificado para la fase final de la Copa Davis por primera vez desde 2023, tras sellar una victoria por 4-0 en su eliminatoria contra Ecuador.
Henry Patten y Neal Skupski aseguraron el pase británico al evento “Final 8” que se celebrará en noviembre en Bolonia, tras vencer por 6-3 y 6-4 a Gonzalo Escobar y Diego Hidalgo en el partido de dobles disputado en el Copper Box Arena de Londres.
Este triunfo otorgó a Gran Bretaña una ventaja insalvable de 3-0, sumándose a las victorias individuales logradas el sábado por Toby Samuel y Arthur Fery. Posteriormente, Harry Wendelken —quien se incorporó al equipo a última hora tras la baja por lesión de Cameron Norrie el viernes— cerró la eliminatoria (que se disputa al mejor de cinco partidos) venciendo a Ángel Véliz por 6-2 y 6-3 en su debut en la competición.
“Tres años… parece mucho tiempo”, declaró a BBC Sport el capitán británico, Leon Smith.
“Lograrlo en tres partidos consecutivos es fantástico, y me alegra enormemente que los chicos tengan algo ilusionante que esperar para el final de la temporada”.
A pesar de enfrentarse a un rival a priori inferior como Ecuador —cuyos jugadores individuales figuraban fuera de los 200 mejores del mundo—, existían dudas sobre si Smith lograría llevar a Gran Bretaña de nuevo a las fases eliminatorias, dada la inexperiencia del equipo desplazado a Londres.
Jack Draper había puesto fin prematuramente a una temporada complicada, mientras que Jan Choinski y Jacob Fearnley causaron baja por lesión.
Smith sufrió un nuevo contratiempo de última hora cuando Norrie, el número dos británico, se retiró el viernes tras sentir molestias en el brazo durante un entrenamiento.
Sin embargo, Samuel —tras una temporada revelación en la que ha escalado desde fuera de los 250 mejores del mundo hasta el puesto 95 del ranking— dio un paso al frente en su debut en la Copa Davis.
Apenas unas semanas después de ganar su primer partido de Grand Slam en el US Open, el jugador de 24 años superó los nervios y remontó un set en contra para vencer a Andrés Andrade por 4-6, 6-4 y 6-1.
Por su parte, Fery disputaba apenas su segunda eliminatoria de Copa Davis, logrando una victoria sólida por 7-5 y 6-0 ante Álvaro Guillén Meza.
Y con la posibilidad de contar con Patten —número uno del mundo en dobles— y Skupski —reciente campeón del US Open— para el partido de dobles del domingo, la victoria parecía estar al alcance de Gran Bretaña.
La pareja, a pesar de no jugar junta habitualmente en el circuito ATP, se compenetró a la perfección y no afrontó ni una sola bola de rotura ante los ecuatorianos.
“Somos buenos amigos fuera de la pista, algo que creo que siempre ayuda, y pasamos tiempo juntos cuando estamos en el circuito de todos modos”, declaró Patten a BBC Sport.
“Louis Cayer [entrenador de la LTA] ha creado el sistema británico, por lo que resulta bastante sencillo para los británicos jugar juntos: ambos tenemos una idea clara de lo que hará el otro, hacia dónde golpeará la bola y cómo se moverá”.
La última vez que Gran Bretaña alcanzó los cuartos de final, en 2023, cayó derrotada por 2-0 ante la Serbia de Novak Djokovic, ya que tanto Norrie como Draper perdieron sus respectivos partidos individuales.
“Cuando llegas a la fase final de los ocho mejores y te enfrentas a uno de los equipos cabezas de serie, te encuentras con rivales extremadamente fuertes”, señaló Smith.
“Es posible que [el italiano Jannik] Sinner vuelva a jugar y [el español Carlos] Alcaraz ha hablado de su compromiso con el torneo a final de año, pero siempre tienes opciones. Intentas ganar uno de los individuales; si la eliminatoria llega al dobles, cuentas con una buena pareja para esa modalidad”.
“Hay mucha ilusión al respecto; es algo que vuelve a unir al equipo”.
¿Quién se enfrenta a quién en la fase final?
La recompensa para Gran Bretaña es un duelo de cuartos de final contra Alemania —tercer cabeza de serie—, liderada por Alexander Zverev, ganador de dos títulos de Grand Slam.
Zverev, recién llegado de su triunfo en el US Open, ganó sus dos partidos individuales y ayudó a Alemania a imponerse por 3-1 a Croacia en la eliminatoria de clasificación.
La fase final se disputará en Bolonia del 24 al 29 de noviembre; Italia, vigente campeona y ganadora de las tres últimas ediciones, se clasificó automáticamente como anfitriona.
El equipo italiano, que podría contar con el número uno del mundo, Jannik Sinner, y dispone de otros cinco jugadores entre los 50 mejores del ranking, se enfrentará a Corea del Sur.
Corea del Sur accedió a la fase eliminatoria por primera vez el sábado tras vencer a India por 3-1, mientras que Austria se unió a ellos gracias a su victoria sobre Bélgica.
Austria se medirá en Bolonia a España —segundo cabeza de serie—, y el ganador se enfrentará a Gran Bretaña o Alemania.
Canadá, campeón en 2022, se enfrentará a la República Checa, cuarto cabeza de serie tras derrotar a Estados Unidos el fin de semana.
Christian Harrison y Austin Krajicek ganaron su partido de dobles para dar a los estadounidenses una ventaja de 2-1, pero el subcampeón del US Open, Ben Shelton, perdió ante Jakub Mensik antes de que Jiri Lehecka sellara la eliminatoria para los checos con su victoria sobre Learner Tien.
Estados Unidos ostenta el récord de 32 títulos de Copa Davis, pero se quedará fuera de los cuartos de final por segundo año consecutivo.
Sorteo de cuartos de final:
Italia [1] vs. Corea del Sur
República Checa [4] vs. Canadá
Gran Bretaña vs. Alemania [3]
Austria vs. España [2]
Fuente: BBC Sports
